Stato Pontificio e Brigantaggio: prima complice poi avversore

Nell’ottobre del 1860 Vittorio Emanuele II invase gli Abruzzi dirigendosi verso Napoli. Si verificarono allora sommosse, episodi di guerriglia e atti di brigantaggio in molte provincie del Mezzogiorno d’Italia, alcune confinanti con il territorio pontificio. La mancanza di provvedimenti di controllo delle frontiere, l’accondiscendenza verso le bande in formazione e transito, il mancato contrasto del contrabbando di armi, la propaganda filoborbonica del clero e della Curia, la politica favorevole a Francesco II e la presenza sul territorio di molti reduci provenienti dalle fortezze di Capua e di Gaeta, consentì di attribuire allo Stato Pontificio un ruolo centrale nello sviluppo del brigantaggio postunitario. A Roma, con la benedizione di papa Pio IX, era rifugiato Francesco II delle Due Sicilie e tutta la corte borbonica napoletana in esilio. Ciò, per un certo periodo, fu il motore principale per l’avvio ed il sostentamento del brigantaggio come forma di guerriglia antiunitaria, reclutando ex militari dell’esercito borbonico e migliaia di contadini e braccianti meridionali. Dalla seconda metà del 1863 ci fu un significativo cambiamento di fronte, con l’inizio della lotta al brigantaggio anche da parte pontificia, essendo caduta la matrice politica dell’attività delle bande.
Segno di questo cambiamento fu tra l’altro la cattura di Carmine Crocco nel 1864, che aveva sperato di potersi rifugiare sotto la protezione pontificia, e un accordo di collaborazione militare fra il Regno d’Italia e lo Stato Pontificio per evitare che il confine fra i due Stati rendesse impossibili le operazioni militari e di polizia.